Onicomicosi: Rimedi e Cura per le Infezioni Fungine delle Unghie

L'onicomicosi, comunemente nota come infezione fungina delle unghie o micosi delle unghie, è una condizione frequente che interessa milioni di persone a livello globale. Caratterizzata dalla comparsa di alterazioni cromatiche, ispessimento e fragilità delle unghie, questa condizione non solo compromette l'aspetto estetico, ma può anche causare dolore e disagio, influenzando significativamente la qualità di vita di chi ne è affetto.

Quando si praticano attività fisiche che comportano un'attenzione particolare ai piedi, come il massaggio ai piedi (diverso dal massaggio sportivo per i benefici specifici che offre al corpo dell'atleta), si possono notare diverse problematiche, tra cui la micosi alle unghie. Inizialmente, si manifesta come una piccola macchia bianca o giallastra, ma se non trattata tempestivamente, questa chiazza rischia di espandersi e di colpire il resto dell'unghia, potendo causare la sua rottura o caduta, con conseguente dolore intenso. Nei casi più gravi, si può arrivare alla perdita completa dell'unghia. Le unghie dei piedi sono generalmente più colpite da questo fungo rispetto a quelle delle mani. La causa è legata all'ambiente umido e caldo delle scarpe, che favorisce la diffusione dei funghi. La micosi al piede colpisce prevalentemente la popolazione adulta, ma gli sportivi sono tra i maggiori bersagli di questo problema, spesso correlato al cosiddetto "piede d'atleta".

Cos'è la Micosi delle Unghie?

Le unghie non sono solo un elemento estetico, ma anche un indicatore importante della nostra salute. Quando però compaiono problemi come la micosi delle unghie (nota anche come micosi ungueale), possono diventare una fonte di disagio e preoccupazione. La micosi dell’unghia è un’infezione causata da funghi, in particolare i dermatofiti, che attaccano le unghie delle mani e dei piedi. Si tratta di una condizione piuttosto comune, che può colpire sia adulti sia bambini, e che, se trascurata, rischia di peggiorare nel tempo.

Tipologie di Infezione Fungina Ungueale

Esistono quattro principali tipologie di infezione fungina ungueale, ciascuna caratterizzata da specifiche manifestazioni:

• Onicomicosi sottoungueale distale o laterale: Questa rappresenta la forma più diffusa, originata da un fungo dermatofito. Può colpire sia le unghie delle mani che dei piedi, iniziando dal letto ungueale sottostante l'unghia. Si manifesta con un'area di colore giallastro che si espande dai margini dell'unghia verso il centro, accompagnata da fenomeni di distacco dell'unghia dal suo letto.
• Onicomicosi superficiale bianca: Meno frequente, interessa esclusivamente la superficie dell'unghia, prevalentemente nelle unghie dei piedi. Inizia con la comparsa di macchie bianche che progressivamente diventano polverose, inducendo la fragilità e la conseguente disgregazione dell'unghia.
• Onicomicosi sottoungueale prossimale: Si presenta inizialmente come macchie bianche al centro del letto ungueale, presso la cuticola, estendendosi verso l'esterno man mano che l'unghia cresce. Questa tipologia è rara e si riscontra solitamente in individui con compromissione del sistema immunitario.
• Onicomicosi candidosica: Causata da un'infezione da lievito, colpisce generalmente le unghie delle mani. La zona periungueale risulta spesso gonfia e arrossata, e le unghie possono distaccarsi completamente. Tende a verificarsi in unghie precedentemente danneggiate da traumi o altre infezioni.

Cause della Micosi delle Unghie

La causa più frequente di onicomicosi è Trichophyton rubrum, ma possono provocarla anche altri dermatofiti, inclusi Trichophyton mentagrophytes ed Epidermophyton floccosum. I dermatofiti sono identificati nella maggior parte delle onicomicosi delle unghie dei piedi e nella metà delle onicomicosi delle unghie delle mani. I casi di Candida albicans rappresentano una piccola parte delle onicomicosi, in particolare nelle unghie delle mani. L'onicomicosi causata da muffe non-dermatofitiche insorge principalmente nelle unghie dei piedi; esempi di queste muffe saprofite includono Fusarium, Aspergillus, Acremonium, Scytalidium e Scopulariopsis brevicaulis.

Una delle cause più comuni della micosi dell'unghia è legata all'infezione di un fungo conosciuto con il nome di dermatofito. Di norma, questo fungo entra a contatto con la pelle e le unghie senza creare alcun tipo di problematica. Ma in situazioni di forte stress fisico, avviene un calo delle difese immunitarie e a quel punto questi funghi iniziano a replicarsi in maniera incontrollata, provocando una serie di infezioni. Un ambiente caldo-umido è particolarmente favorevole alla loro proliferazione; infatti, i piedi registrano una sudorazione costante, soprattutto quando si pratica sport di atletica, corsa o endurance. Quando alcuni sportivi si sottopongono a sessioni di esercizi particolarmente intense o non hanno un apporto sufficiente di proteine, sali minerali e carboidrati in grado di mantenere in salute il loro organismo, le difese immunitarie si abbassano notevolmente. A quel punto, nei piedi la circolazione ematica diretta verso le unghie risulta più difficoltosa rispetto a quella delle mani, così che le difese appaiano più basse in quella zona.

Ma non solo. Ambienti come piscine, palestre o docce degli spogliatoi pubblici garantiscono la proliferazione dei funghi ai piedi. Anche piccole lesioni, taglietti o traumi all'unghia permettono al fungo di penetrare e attecchire. Un sistema immunitario indebolito rappresenta un fattore di rischio importante, così come alcune patologie come il diabete.

Fattori di Rischio

L'infezione fungina delle unghie può insorgere in qualsiasi individuo, tuttavia esistono fattori specifici che aumentano il rischio di sviluppare tale condizione. Tra questi, l'età avanzata e la presenza di determinati problemi di salute si rivelano particolarmente significativi. Le persone anziane e coloro che soffrono di disturbi quali traumi o danneggiamenti alle unghie, diabete, deficit immunitari (per esempio, dovuti a trattamenti medici), insufficienza venosa o malattia arteriosa periferica, sono maggiormente esposte al rischio di infezioni fungine ungueali. Inoltre, le infezioni fungine in altre aree del corpo possono predisporre a infezioni simili nelle unghie. Occasionalmente, le infezioni fungine ungueali possono essere complicate da sovrainfezioni batteriche, condizione che assume una gravità maggiore nei soggetti diabetici o in coloro che presentano una funzione del sistema immunitario ridotta o compromessa.

Sintomi della Micosi delle Unghie

I sintomi associati alle infezioni fungine ungueali variano in funzione della tipologia specifica dell'infezione e tendono a intensificarsi progressivamente nel tempo.

Come Riconoscere la Micosi delle Unghie

Riconoscere per tempo la micosi delle unghie è fondamentale per intervenire subito e limitare i danni. Alcuni segnali chiave da osservare sono:

• L’ingiallimento delle unghie dei piedi o delle mani.
• L’ispessimento e la fragilità della lamina ungueale.
• La desquamazione delle unghie.
• L’aspetto opaco e deformato.
• La comparsa di dolore o fastidio, soprattutto se l’infezione è avanzata.

Inizialmente, l'unico segno evidente potrebbe essere una piccola macchia bianca o gialla al di sotto dell'unghia. Con il progredire dell'infezione, tale discromia può estendersi, modificando l'intera unghia in colorazioni che possono spaziare dal bianco al giallo, dal verde al nero. L'unghia interessata può subire un ispessimento, diventando difficoltosa da tagliare. Potrebbe iniziare ad incurvarsi verso l'alto o verso il basso o staccarsi dal letto ungueale. L'unghia può divenire fragile, tendendo a sgretolarsi al minimo contatto. Si può osservare anche una deformazione dell'unghia, accompagnata talvolta da un odore sgradevole. Le infezioni fungine ungueali possono essere facilmente trascurate nelle fasi iniziali, dato che spesso non provocano dolore. Tuttavia, l'assenza di un adeguato trattamento può portare a un incremento del dolore quando si esercita pressione sull'area interessata. In casi particolarmente gravi, l'infezione può persino compromettere la capacità di deambulazione dell'individuo. La maggior parte delle micosi alle unghie si presenta sulle unghie dei piedi (sull’alluce in particolare).

Cura e Trattamenti per la Micosi delle Unghie

La buona notizia è che oggi esistono numerosi rimedi e terapie per contrastare la micosi delle unghie. La micosi non provoca conseguenze gravi alla salute dell’atleta, a meno che non venga curata adeguatamente o non sia presente un’altra patologia più grave, come nel caso del diabete. Come abbiamo già detto, la micosi è molto contagiosa e uno dei rimedi più semplici per sconfiggerla è sicuramente l’igiene delle mani e dei piedi. La diagnosi spetta a un dermatologo o podologo, che può richiedere un esame microscopico delle scaglie o la coltura micotica.

Trattamenti Farmacologici

Nei casi più lievi, si può intervenire con trattamenti topici come smalti medicati, creme o cerotti antimicotici. Questi prodotti sono formulati per agire direttamente sul fungo sulle unghie, arrestando l’infezione e favorendo la guarigione. Chi si chiede, ad esempio, se si può fare il gel con la micosi o se si può mettere lo smalto su unghia con micosi, deve sapere che è meglio evitare coperture estetiche finché l’infezione non è risolta: coprire il problema non fa altro che peggiorarlo.

Gli smalti antimicotici farmacologici tendenzialmente sono a base di amorolfina o ciclopirox. Sono efficaci nelle forme lievi o moderate e si applicano 1-2 volte a settimana per circa 6-12 mesi. Per quanto riguarda le creme o le soluzioni antimicotiche, vengono consigliate quando oltre all’unghia è colpita anche la pelle del piede. Infine, le terapie orali sono indicate nei casi più avanzati: sono molto efficaci, ma vanno assunti solo sotto controllo medico. Questi medicinali agiscono direttamente sul fungo per debellarlo e favoriscono lo sviluppo di un’unghia nuova e libera da qualunque infezione. Il farmaco giusto viene scelto a seconda del fungo da trattare. Soltanto una visita dermatologica può risolvere qualunque dubbio prelevando qualche frammento dall’unghia malata.

I farmaci antimicotici sono spesso prescritti per trattare le infezioni fungine delle unghie. Tra questi troviamo:

• Unguenti medicati: Fungono come trattamento preventivo e curativo e sono utili in caso di infezioni fungine, caduta e sfaldamento delle unghie. Creano un ambiente ostile alla proliferazione dei funghi, proteggendo la cheratina delle unghie dalle aggressioni esterne. Prodotti come Dermovitamina Micoblock e Trosyd 28% sono esempi di antimicotici per uso topico.
• Smalti medicati: Ideali per la micosi dei piedi e delle mani, e di facile applicazione (si applicano come un semplice smalto), sono ideali per il trattamento delle onicomicosi da lievi a moderate. Se ne consiglia l’applicazione 1 volta al giorno, salvo diversa indicazione medica. Gli smalti medicati sono disponibili anche con colorazione, per non rinunciare a una cura estetica anche in caso di micosi alle unghie.
• Cerotti: L’uso di cerotti antimicotici arresta l’avanzare dell’infezione fungina, favorendo la ricrescita sana dell’unghia. Si consiglia di applicare i cerotti fin dalle prime avvisaglie di micosi.

Gli antifungini orali rappresentano spesso la terapia di prima scelta. Farmaci come l'itraconazolo possono favorire la crescita di un'unghia non infetta, sostituendo gradualmente la parte infetta. Il trattamento con questi farmaci generalmente si estende per 6-12 settimane, ma l'esito definitivo è visibile solo con la completa ricrescita dell'unghia, processo che può richiedere quattro mesi o più. Gli smalti antifungini (su prescrizione medica), vengono applicati quotidianamente sulle unghie infette e sulla pelle circostante. Dopo sette giorni di applicazioni consecutive, si rimuovono gli strati accumulati con alcool e si inizia un nuovo ciclo di trattamento, che può protrarsi per quasi un anno. Le creme antifungine per unghie vengono applicate sulle unghie infette dopo un bagno ammollo.

Esempi di Prodotti Farmacologici

• Onilaq: Questo prodotto è un medicinale che tratta l'onicomicosi causata da diversi tipi di funghi. È attivo per 7 giorni con un'applicazione a settimana e previene la diffusione dell'infezione. Onilaq contiene amorolfina, con un duplice effetto fungistatico (inibente la crescita del fungo) e fungicida (distruttiva del fungo). Grazie alla sua formulazione, penetra in profondità nell'unghia e uccide i funghi. È resistente all'acqua e alla doccia. Una confezione di ONILAQ contiene smalto medicato, lime per unghie e tamponi detergenti. Il trattamento con smalto medicato a base di amorolfina 5% non è indicato al di sotto dei 18 anni.
• Trosyd Smalto Dermatologico: Trosyd è uno smalto dermatologico a base di Tioconazolo al 28%, efficace contro micosi e infezioni batteriche. Penetra in profondità nell'unghia, eliminando i funghi e ripristinando la salute naturale dell'unghia. Il trattamento va effettuato fino alla totale rigenerazione dell'unghia, potendo durare fino a 6 mesi o più.
• OliProx Smalto Unghie: Uno smalto a uso topico a base di amorolfina e altri eccipienti specifici che permettono una penetrazione profonda nella lamina ungueale. Contribuisce alla progressiva eliminazione del fungo e favorisce la ricrescita di unghie sane.
• Dermovitamina Micotrat: Un trattamento combinato con più principi attivi in una soluzione antifungina, adatta sia per le unghie dei piedi che per quelle delle mani. Agisce creando una barriera che ostacola la proliferazione dei miceti e ripristina l'integrità dell'unghia danneggiata.
• YouDerm EMTRIX: Una soluzione che si applica direttamente sull'unghia, priva di conservanti e indicata anche per pelli sensibili. Contrasta l'onicomicosi, migliora l'aspetto dell'unghia e si assorbe rapidamente.
• Altrapelle Medical Penna: Una soluzione pratica e maneggevole per il trattamento topico delle micosi delle unghie. Il principio attivo agisce in profondità, combattendo direttamente la causa dell'infezione.

Terapie Alternative e Naturali

Oltre alle terapie mediche, si trovano numerosi rimedi naturali per curare i funghi alle unghie dei piedi, tra cui l’uso del bicarbonato, dell’aceto, dell’aglio, dell’aloe o del limone, ma la loro efficacia è minima rispetto a un antifungino.

Accanto ai farmaci, esistono anche alcuni rimedi naturali utili per chi cerca un approccio più delicato. L’uso di aceto può contribuire a creare un ambiente sfavorevole ai funghi, mentre l’olio di cocco e l’olio dell’albero del tè sono noti per le loro proprietà antimicotiche. Tuttavia, questi rimedi funzionano soprattutto nelle fasi iniziali o come supporto, e non devono sostituire i trattamenti prescritti.

• Olio dell'albero del tè: Conosciuto per le sue proprietà antifungine, può essere applicato direttamente sulle unghie colpite.
• Aceto di mele: Può aiutare a ridurre l'acidità dell'ambiente sotto le unghie, creando un ambiente meno favorevole alla crescita dei funghi.
• Olio di cocco: Grazie alle sue proprietà antimicrobiche, può essere utile nel trattamento della micosi delle unghie.

È importante notare che i rimedi naturali possono richiedere tempo prima di mostrare risultati evidenti e che è sempre consigliabile consultare un professionista sanitario prima di utilizzarli.

Trattamenti Medici Specifici

Nei casi più resistenti o avanzati, si ricorre a farmaci antimicotici orali o, in rari casi, a terapie come la rimozione chirurgica o la laserterapia. Questo vale sia per i funghi unghie mani sia per quelli ai piedi. La terapia per la micosi ungueale deve sempre essere valutata dal medico per individuare la soluzione più adatta.

• Chirurgia: Nei casi più gravi in cui l'infezione non risponde ai trattamenti convenzionali, può essere necessario rimuovere chirurgicamente l'unghia infetta.
• Laserterapia: La terapia laser può essere utilizzata per distruggere i funghi responsabili dell'infezione delle unghie.

Quando Consultare un Medico

Ti consigliamo di rivolgerti al medico quando cominci a notare l’infezione dell’unghia: in questo modo puoi avere la diagnosi corretta prima di iniziare il trattamento. Dovresti consultare il medico anche se noti una pigmentazione verde-giallastra o nerastra dell’unghia o sotto l’unghia. Se hai il diabete o sei incinta, chiedi consiglio al tuo medico prima di iniziare qualsiasi trattamento.

Prevenzione della Micosi delle Unghie

La prevenzione gioca un ruolo fondamentale. Mantenere le unghie pulite, asciutte e ben tagliate è il primo passo per evitare che si sviluppi un’infezione unghie. È importante indossare calzature traspiranti, evitare di camminare scalzi in spogliatoi o piscine e non condividere asciugamani o strumenti per manicure. Inoltre, chi soffre di unghie con micosi deve fare attenzione a non trasmettere il fungo: il contatto diretto può contagiare anche altre persone.

Trattare un’onicomicosi può rivelarsi un processo lungo perché le unghie crescono lentamente, quindi potresti vedere il miglioramento solo quando l’unghia nuova è cresciuta. Non è raro che le infezioni delle unghie si ripresentino. Il modo migliore per evitare le recidive dell’onicomicosi è curare piedi e unghie nel modo corretto e assicurarsi di trattare qualsiasi infezione come il piede d’atleta e l’onicomicosi non appena s'inizia a notare i sintomi.

Consigli Utili a Casa

• Butta le scarpe vecchie, in particolare quelle che hai usato per fare attività fisica e sportiva.
• Usa ogni giorno uno spray o una polvere antimicotica per scarpe.
• Applica regolarmente sui piedi le creme antimicotiche per rallentare lo sviluppo del fungo responsabile del piede d’atleta (che spesso può invadere le unghie).
• Non usare gli stessi strumenti per pedicure sia per le unghie normali che per quelle infette: acquista due set per evitare contaminazioni.
• Lava e asciuga accuratamente le mani dopo il contatto con qualsiasi infezione micotica o trattamento antimicotico.
• Abbi cura delle unghie dei piedi: tienile pulite e in ordine. Le unghie andrebbero tagliate e limate dritte (non arrotondate né a V).
• Porta scarpe che calzino correttamente i piedi e le dita: tacchi alti e scarpe a punta possono danneggiare il sigillo cutaneo naturale fra le unghie e la pelle sottostante, consentendo ai funghi di invadere l’area sotto l’unghia.
• Assicurati che chi vive con te tratti immediatamente le infezioni micotiche e segua precauzioni analoghe.

Consigli Utili Fuori Casa

• Evita di camminare a piedi nudi negli spazi pubblici: metti infradito o ciabatte negli spogliatoi, nelle docce e nell’area attorno alle piscine.
• Assicurati che gli strumenti del centro estetico siano puliti e sterilizzati correttamente fra un cliente e l’altro.

Diffusione dell’Infezione

Per ridurre il rischio di trasmissione (l'onicomicosi è contagiosa), è raccomandata l'adozione delle seguenti misure precauzionali:

• Evitare la condivisione di indumenti. I funghi possono sopravvivere in abiti umidi, in particolare in scarpe e calzini.
• Non riutilizzare o condividere asciugamani. I microrganismi possono aderire al tessuto e trasferirsi ad altre unghie o ad altre parti della pelle, causando infezioni come il piede d'atleta o la tigna. È consigliabile utilizzare l'asciugamano una volta e poi lavarlo immediatamente. È importante, naturalmente, asciugare accuratamente i piedi dopo ogni utilizzo della doccia.
• Non condividere strumenti per la cura di unghie e piedi. Idealmente, ogni individuo dovrebbe disporre di un proprio set di tagliaunghie, lime per unghie, ecc., per uso personale. In assenza di ciò, è essenziale disinfettare gli strumenti tra un utilizzo e l'altro.
• Disinfettare la doccia dopo l'uso. I funghi possono aderire anche a superfici dure, come i pavimenti della doccia. Potrebbe essere utile indossare ciabatte o infradito durante la doccia per maggiore sicurezza.
• Applicare polveri o spray antifungini all'interno delle scarpe. Questa pratica è utile sia per chi è affetto dall'infezione sia per chi non lo è.
• Indossare calzini puliti e traspiranti a letto. Condividendo il letto con un'altra persona, il fungo può trasferirsi tramite la biancheria condivisa. Indossare calzini puliti a letto e lavare regolarmente le lenzuola può ridurre il rischio di trasmissione.

Forse non sai che mangiarsi le unghie e mettersi le unghie finte aumenta il rischio di contrarre una micosi alle unghie.

Domande Frequenti

• L’onicomicosi può colpire anche le unghie delle mani? Sì, anche se l’onicomicosi del piede è molto più probabile rispetto a quella delle unghie delle mani.
• È contagiosa? Sì, è contagiosa e non si risolve spontaneamente, quindi è importante iniziare il trattamento prima possibile.
• In che modo posso prevenirla in futuro? Il modo migliore per evitare l’onicomicosi in futuro è prendersi cura dei propri piedi e unghie.

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